В 1937 году Индокитай был колонией Франции. Появление таких лидеров освободительного движения как Хо Ши Мин и Во Нгуен Зиап изменило картину распределения политических сил в регионе. Во время Второй мировой войны США поддерживали Хо Ши Мина в борьбе с японскими захватчиками, однако, вскоре после подписания мирного соглашения бывшие союзники позволили Франции вновь захватить контроль над территорией. Только в 1954 года победа народной армии положила конец господству Франции в Индокитае. Вслед за этим, на Женевской конференции была провозглашена независимость Лаоса и Камбоджи, а Вьетнам был разделен по 17-ой параллели на две части: коммунистическую северную во главе с Хо Ши Минном и южную, поддерживаемую правительством США.